19세기 독일 천재 작가 게오르크 뷔히너가 24세의 나이로 요절하며 남긴 작품 중 오늘날까지 남아 전해 오는 것은 단 네 편에 불과하다. 하지만 그의 작품들은 전부 시대의 한계를 뛰어넘은 수작으로 꼽힌다. 그중에서도 「보이체크」와 「당통의 죽음」은 뷔히너 문학의 정수라 할 수 있다. 무엇보다도 뷔히너는 두 작품에서 사실적인 묘사와 파격적 형식 그리고 강렬한 대사를 통해 모순된 현실 속에서 삶의 방향을 잃은 인간의 모습을 인상적으로 표현해 냄으로써 현대극의 선구자로 자리매김했다. 「보이체크」는 독일에서 가장 많이 공연된 희곡 중 하나로 수많은 언어로 번역되어 많은 예술가들에게 영감을 주었고, 「당통의 죽음」은 실존 혁명가 당통을 탁월하게 재해석해 냈다는 평을 받으며 역사극의 고전이 되었다.

그간 우리 학계에는 율곡에 관한 연구가 적지 않게 축적되었다. 그러나 대개는 율곡의 이기론이나 사회 개혁 사상, 교육 사상 등 각 학문별로 율곡의 한 면모만을 조명해 다루었다. 조선 시대 연구에 매진해 온 원로이자 우리 시대 대표적 국사학자인 한영우 교수는 통합적으로 접근하는 역사학의 장점을 살려 율곡의 삶과 사상을 종합적으로 관통해 보여 주고자 한다. 또한 그동안 많이 부각되었던 율곡의 천재적 면모보다는 조선 사회 안에 도사린 병증을 고치고자 끊임없이 고뇌한 인간으로서의 율곡을 그려 낸다. 자기 시대의 문제를 외면하지 않고 치열하게 부딪친 정치가이자 이기철학의 새로운 경지를 이끌어낸 학자였으며 참교육을 실천한 스승이었던 율곡의 개혁 정신과 통합적 세계관은 극한적 대립과 갈등으로 치닫는 지금 우리 사회에도 경종을 울린다.

최근 혁신의 대명사로 떠오른 TED, 하지만 정작 그 전모를 아는 사람은 드물다. 2010년 한국 언론사 최초로 TED콘퍼런스에 초청되어 TED의 큐레이터 크리스 앤더슨과 제이미 올리버 등의 유명 인사를 인터뷰한 저자가, 베일에 가려졌던 TED의모든 것을 밝힌다. 천재들의 디너파티로 시작했던 초창기 TED는 어떻게 세계적인 콘퍼런스로 성장할 수 있었을까? TED토크와 TEDx, TED액티브, TED프라이즈 등 TED는 어떤 구조로 이루어져 있을까? TED의 무대에는 어떤 사람들이 선택받고 그들은 어떻게 TED토크를 만들어낼까? TED 피플들을 맺어준다는 ‘TED 톱 텐’의 정체는? 가장 볼 만한 토크들은 무엇이 있으며 TED에 참가하려면 어떻게 해야 할까? 수많은 혁신 아이디어들을 공짜로 퍼뜨리고 뛰어난 사람들을 불러 모으는 TED의 방식은 그 자체로 하나의 ‘현상’이 되었다. 놀라운 아이디어들이 모이고 나눠지고 확산되는 지적 파티의 현장, 이 책에서 TED를 소개한다.