19세기 독일 천재 작가 게오르크 뷔히너가 24세의 나이로 요절하며 남긴 작품 중 오늘날까지 남아 전해 오는 것은 단 네 편에 불과하다. 하지만 그의 작품들은 전부 시대의 한계를 뛰어넘은 수작으로 꼽힌다. 그중에서도 「보이체크」와 「당통의 죽음」은 뷔히너 문학의 정수라 할 수 있다. 무엇보다도 뷔히너는 두 작품에서 사실적인 묘사와 파격적 형식 그리고 강렬한 대사를 통해 모순된 현실 속에서 삶의 방향을 잃은 인간의 모습을 인상적으로 표현해 냄으로써 현대극의 선구자로 자리매김했다. 「보이체크」는 독일에서 가장 많이 공연된 희곡 중 하나로 수많은 언어로 번역되어 많은 예술가들에게 영감을 주었고, 「당통의 죽음」은 실존 혁명가 당통을 탁월하게 재해석해 냈다는 평을 받으며 역사극의 고전이 되었다.

한국 문학사의 거목이자 살아 있는 전설이요, 또한 놀라운 필력으로 문학계에 한 획을 그을 만한 작품들을 끊임없이 쏟아 내고 있는 우리 시대 최고의 작가 이문열이 신작 장편소설 『리투아니아 여인』으로 돌아왔다.
이번에 선보인 『리투아니아 여인』은 작가 이문열이 오랫동안 천착해 온 주제이기도 한 「들소」, 『시인』 등의 계보를 잇는 예술가소설이다. 이 작품의 주인공 ‘김혜련’은 리투아니아계 미국인 어머니와 한국인 아버지 사이에서 태어난 뮤지컬 음악 감독이다. ‘다국적 정체성’으로 21세기를 살아가는 그녀의 타오르는 예술혼과 다문화적 사랑, 그리고 디아스포라의 운명에 맞서 피와 땅의 경계를 넘나드는 이 시대의 유목민적 생애가 슬프도록 아름답게 펼쳐지며, 독자들에게 다시 한 번 진한 감동의 울림을 전한다.

『유리 그림자』는 2010년 8월 27일, 63세로 타계한 “우리 시대의 이야기꾼 이윤기”의 유고 소설집이다. 네 편의 짧은 이야기를 마지막으로 이제 소설가 이윤기의 신작 소설을 만나 볼 기회는 더 이상 없을 것이기에 보다 큰 아쉬움으로 다가온다.
『노래의 날개』 이후 7년 만의 소설집이자 유고집인 『유리 그림자』는 「네눈이」, 「‘소리’와 ‘하리’」, 「종살이」, 「유리 그림자」 등 네 편의 소설과 함께 작가론, 작품 해설 및 연보를 수록하여 이윤기의 폭넓은 작품 세계에 대한 독자들의 이해를 도왔다.
이야기꾼은 그를 사랑하는 수많은 팬들을 뒤로 한 채 우리 곁을 영영 떠났지만, 그가 남긴 이야기들은 우리의 가슴속에 영원히 각인될 것이다. 비록 그를 떠나보낼 마음의 준비가 아직은 다 되어 있지 않지만, 그가 마지막으로 선사한 이 한 권의 소설집을 통해 마음을 다잡으며 아쉬움을 달래기로 한다.

『위대한 침묵』은 2010년 8월 27일, 63세로 타계한 “우리 시대의 이야기꾼 이윤기”의 유고 산문집이다. 모두 5부로 구성된 이 책은 37편의 산문과 함께, 말미에 번역가인 딸 이다희가 아버지 이윤기를 추모하며 쓴 글인 「아버지의 이름」을 실어 감동을 더하고 있다.
동서양의 역사와 문화, 신화 등을 넘나드는 풍부한 인문 교양이 이윤기 특유의 해학과 재치가 어우러진 재미있는 에피소드들로 맛있게 버무려졌다. 그가 펼쳐 놓은 유려한 필치는 때로는 따뜻하고 소박한 웃음으로, 때로는 가슴 뭉클한 눈물로 우리에게 다가온다. 인간에 대한 이해를 확장하고 삶의 가능성을 진지하게 탐문하는 행동하는 철학자, 또한 진정한 자유인이기도 했던 이윤기의 혜안과 주옥같은 명문을 이 책에서 만나 볼 수 있을 것이다. 그가 『위대한 침묵』을 통해, 이제 이 땅의 독자들에게 마지막 희망의 메시지를 띄워 보낸다.

오직 살아남기 위해 혹독한 대자연 앞에 맨몸으로 맞서야 했던 늑대개 벅. 이 작품은 미국 남부에서 나고 자란 벅이 썰매개로 알래스카에 보내지면서, 혹독한 대자연 가운데 사투를 벌이며 대장으로 성장하는 과정을 ‘개’의 시점에서 보여 준다. 잭 런던은 1897년 클론다이크 골드러시에 참여해 알래스카에 갔던 경험을 토대로 이 소설을 썼는데, 알래스카에서 금광을 캐지는 못했지만 이 작품으로 세계적인 유명 작가 반열에 올랐다. 20세기 들어 고도로 발전하기 시작한 문명 속에서 잊혀 가는 ‘야성’의 힘을 되살려 낸 자연주의 문학의 진수 『야성의 부름』은 1903년 출간 즉시 베스트셀러가 된 이래, 지금까지 80개 이상의 언어로 번역되며 전 세계 독자의 꾸준한 사랑을 받는 고전으로 자리매김하고 있다.

이 희곡집에는 괴테의 재치와 유머가 가득 담긴 「연인의 변덕」과 「피장파장」, 『젊은 베르테르의 슬픔』처럼 청년 시절의 연애 체험에서 쓰인 「스텔라」, 독일 고전주의 드라마의 백미로 꼽히는 「이피게니에」, 그리고 괴테가 200년 후의 독일을 역사적, 정치적으로 예견한 작품이라고 해석되는 「에피메니데스」까지 다섯 작품이 실려 있다. 풍자극, 목인극, 소극, 고전적 비극 등 괴테 희곡의 다양한 면모들이 한자리에 모여 괴테의 광대한 문학 세계를 펼쳐 보인다.

괴테는 25세 되던 해 봄, 이미 약혼자가 있었던 샤를로테 부프를 사랑하게 되었다. 그녀를 향한 이룰 수 없는 사랑에 절망한 나머지 괴테는 도망치다시피 귀향한다. 그 후 그의 친구 예루살렘이 남편이 있는 부인에게 연정을 품다가 자살하였다는 소식을 들었다. 괴테는 예루살렘의 이야기와 자신의 체험을 연결하여 『젊은 베르테르의 슬픔』이라는 문제작을 마신에 홀린 것 같은 상태에서 불과 14주 만에 완성하였다. 이 작품은 1774년 출간하자마자 젊은 독자층을 완전히 감동의 소용돌이 속에 몰아넣었다. 실연당한 남자들이 베르테르처럼 자살하는 일도 있었고, 젊은 남자들은 노랑 조끼에 파랑색 상의를 입었으며 여자들은 로테처럼 사랑받기를 원했다. ‘질풍노도의 시대’를 이끈 청년 괴테의 대표작이자 세계적으로 가장 많은 독자를 가지게 된 이 작품은 사랑의 열병을 앓는 전 세계의 젊은이들의 영혼을 울렸다. 젊은 날의 생생한 사랑의 체험에서 나오는 생명감과 순수한 열정이 이토록 섬세하고 아름답게 묘사된 예는 다시 찾아볼 수 없을 것이다.

괴테는 청년기를 거쳐 장년기에 접어들어 『빌헬름 마이스터의 수업시대』를 썼다. 이 작품은 주인공 빌헬름이 유년 시절부터 연극의 온갖 형태와 경로를 거쳐오면서 결국 자아 형성의 길에 도달하는 과정을 그린다. 빌헬름이 걷는 삶의 행로는 주인공의 교양 과정인 동시에 독자의 교양 과정이며 또한 ‘질풍노도의 문학’에서 ‘고전주의 문학’으로 나아간 괴테의 도정이기도 하다. 자아가 세계로 나아가 세계와 교감하고 마침내 세계와 조화를 이루는 일종의 자아 형성 과정을 담은 교양소설이요, 동시에 시대소설이며 인식 소설.